スパムの肉は何ですか

　ヨハン・フルティンは、ストックホルムで育ち、1949年にアメリカへ渡って、アイオワ州立大学で免疫学を学んだ。同大学ではインフルエンザの研究が行われており、フルティンもその研究をしていた。彼はその時の博士論文のテーマとして「1918年に大流行したスペイン風邪のウイルスがどんな性質のものだったか」を選んだ。そのためにフルティンは自分で北極の地まで出かけてゆき、永久凍土に埋葬されているインフルエンザの犠牲者を見つけようとするのであった。そしてフルティンは、わざわざこのブレイビング・ミッションまで来てこの十字架の下の永久凍土で凍り付いたまま土に帰ることなく眠る、スペイン風邪のインフルエンザウイルスをもつ遺体を掘り起こしたのだ。この十字架は彼が1998年に建てたらしく、私の目に� ��に立つこの十字架は比較的新しい。

しかし物語は、そう簡単ではない。

　フルティンが博士課程論文としてこの地に最初に来たのは、1951年の晩夏。なのにこの十字架が立てられたのは、1998年。この47年間の空白の理由はなんだろう？ フルティンは1951年（彼は当時26歳）、ブッシュパイロットとともにこの村に来て、遺体の掘り起こしに関する村の許可をもらってから、インフルエンザウイルスを持つと思われる犠牲者の掘り起こしを開始した。掘り起こしは、永久凍土をとかす作業から始まる。付近の流木に火をつけて地面をとかしながらの作業は、苛酷を極めたようだ。

あなたのために悪い炭酸です。

　フルティンは六週間にわたりあらゆる方法で、その献体を調べた。しかし持ち帰った献体には、インフルエンザそのもの、生きたウイルスは存在しなかった。なぜインフルエンザウイルスは発見できなかったのか？インフルエンザは、そもそも非常に壊れやすいウイルスだ。現在ではPCR法（ポリメラーゼ連鎖反応法）を用いれば、インフルエンザウイルスの断片を発見することは可能だが、フルティンがそれを思いついて検体を掘り起こした1951年当時にはPCR法は存在せず、したがってスペイン風邪のインフルエンザウイルスの断片すら発見には至らなかったというわけだ。

※

それから47年の歳月が経ち、72歳になったフルティンは
PCR法にてウイルスを分析できる唯一の人間、
トーペンバーガーという研究者の存在を知る。

フルティンは、すぐにトーペンバーガー宛に手紙を書いた。

　トーペンバーガーの快諾を得るとフルティンはすぐにノームまで飛び、そこでブッシュパイロットを探し出してブレイビング・ミッションへ運んでもらう。2度目のブレイビング・ミッション入りだ。47年前にそうしたように村の議会で許可をもらった後、すぐに発掘を開始した。地元の青年４人が手伝った。フルティンは、発掘期間中、村の学校でエアマットを敷いて寝た。そして発掘４日目、骨ばかりの遺体に挟まっていた女性の遺体が極めて良好な保存状態であったのを発見した。

　3週間後、検体を受け取ったトーペンバーガーはフルティンに電話し、検体の肺には1918年のインフルエンザウイルスの断片がいっぱい入っていることを伝えた。こうしてフルティンとトーペンバーガーが発見したインフルエンザウイルスによって、ついにそのウイルスのおおよその姿が解明されたのでした。

※

その後、、、検体からRNAが発見されたことを知るとフルティンは、
新しく作った大きい方の十字架に貼るために真鍮製銘板を二枚発注していた。

十字架につける銘板には、以下のような文章が彫刻されていた。